由于成本、货源、外形因子或其它限制因素，大多数嵌入式系统都不能使用现成的主板。因此，剩下的唯一解决方案就是设计定制主板，它们必须集成各种不同的功能而且非常可靠。当设计工程师试图在一个定制设计中使用x86芯片组和处理器时，他们可能会遇到一些问题。不过，他们也可以有一些别的选择。

    例如，我们设计的系统在一块采用了Intel的超低压(ULV)Celeron(赛扬)和815的芯片组(图1)的主板上有两个冗余系统。所做的大部分设计都适用于其它采用任何x86体系的系统。

    器件选择的问题

    随着PC市场不断变化，短短几年后，x86微处理器和芯片组就都会变得过时了。幸运的是，Intel提供的微处理器和芯片组均满足嵌入式系统的较长生命周期需求。在此应用中，选择ULV Celeron和815芯片组，因为他们是Intel嵌入式路标中的一部分(详情请登陆www.intel.com/design/intarch/roadmap.htm)。

    使用x86体系架构的其中一个优势就是安装在PC机中的嵌入式系统越多，使用预存的基于x86的调试工具也就越多。不过大多数嵌入式工具不需要VGA显示器、键盘或鼠标。因此，嵌入式系统应当可以连接VGA显示器、PS2键盘、PS2鼠标、USB和串行端口，即使在终端设备中并不会用到这些东西。

    要做到这一点，最好的方法就是在封装上外部连接器上提供通道，这样就可以在系统中插进“访问盒”。访问盒将接合到主板上的外部连接器，同时将适当的信号传递给扬声器、PS2、VGA、USB和串行端口连接器(见图2)。 

    这种方法让用户可以轻松地在调试、开发、制造测试和现场服务时进入主板。如果你的主板有SuperIO装置，它也可允许进入PS2端口。即使你的芯片组有一个USB接口，也不要太过于依赖这个专门为键盘和鼠标连接所设的接口。如果在BIOS或其它软件开发过程中出现问题，有时从最低起点开始运用已开发的PS2接口是进入系统的唯一方法。此外，即使终端设备中不会用到扬声器，在主板上提供通道或是通过访问盒来实现也是不错的想法。如果系统无法导入，BIOS错误代码"beep codes"将诊断出故障。另一种有用的方法是重启按钮，用于系统硬启动，它在调试封装里的主板时会非常有用。

    在众多PC诊断软件中，我们成功地采用了CheckIt Diagnostics(www.smithmicro.com)。我们运用了PC压力测试功能来测试我们的内存、硬盘和以太网接口。

    Intel技术支持提供了一个DOS批文件(DUMP.BAT)，它能够生成一个文件，显示微处理器、芯片组和所有PCI装置的内部注册设置。这在调试的时候是非常有用的，而且它可以保证BIOS按要求进行相关设置。

    看门狗电路的问题

    设计工程师通常会采用嵌入式系统中的看门狗电路。 通常情况下，嵌入式固件会切换微处理器的GPIO信号以刷新看门狗电路。如果此切换不是发生在看门狗断开期间内，主板就重启了。大多数包含看门狗定时器的重启IC都是可以完成的。在基于x86的系统中，较高级别的软件可以出于这个目的而切换GPIO。但如果用户在BIOS启动屏幕中停留太久，或者在编写新的BIOS，那么看门狗定时器就会终止。

    作者：Brian Melewski，Plexus Technology Group