Symbian由摩托罗拉、西门子、诺基亚等几家大型移动通讯设备商共同出资组建的一个合资公司，专门研发手机操作系统。而Symbian操作系统的前身是EPOC，而EPOC是 Electronic Piece of Cheese取第一个字母而来的，其原意为"使用电子产品时可以像吃乳酪一样简单"，这就是它在设计时所坚持的理念。

Symbian操作系统在智能移动终端上拥有强大的应用程序以及通信能力，这都要归功于它有一个非常健全的核心－强大的对象导向系统、企业用标准通信传输协议以及完美的sun java语言。Symbian认为无线通讯装置除了要提供声音沟通的功能外，同时也应具有其它种沟通方式，如触笔、键盘等。在硬件设计上，它可以提供许多不同风格的外型，像使用真实或虚拟的键盘，在软件功能上可以容纳许多功能，包括和他人互相分享信息、浏览网页、传输、接收电子信件、传真以及个人生活行程管理等。此外，Symbian操作系统在扩展性方面为制造商预留了多种接口，而且EPOC 操作系统还可以细分成三种类型：Pearl／Quartz／Crystal，分别对应普通手机、智能手机、Hand Held PC场合的应用。

Symbian是一个实时性、多任务的纯32位操作系统，具有功耗低、内存占用少等特点，非常适合手机等移动设备使用，经过不断完善，可以支持GPRS、蓝芽、SyncML、以及3G技术。最重要的是它是一个标准化的开放式平台，任何人都可以为支持Symbian的设备开发软件。与微软产品不同的是，Symbian将移动设备的通用技术，也就是操作系统的内核，与图形用户界面技术分开，能很好的适应不同方式输入的平台，也可以使厂商可以为自己的产品制作更加友好的操作界面，符合个性化的潮流，这也是用户能见到不同样子的symbian系统的主要原因。现在为这个平台开发的java程序已经开始在互联网上盛行。用户可以通过安装这些软件，扩展手机功能。

在Symbian发展阶段，出现了三个分支：分别是Crystal、Pearl和Quarz。前两个主要针对通讯器市场，也是出现在手机上最多的，是今后智能手机操作系统的主力军。第一款基于Symabian系统的手机是2000年上市的某款爱立信手机。而真正较为成熟的同时引起人们注意的则是2001年上市的诺基亚9210，它采用了Crystal分支的系统。而2002年推出的诺基亚7650与3650则是Symbian Pearl分系的机型，其中7650是第一款基于2.5G网的智能手机产品，他们都属于Symbian的6.0版本。索尼爱立信推出的一款机型也使用了Symbian的Pearl分支，版本已经发展到7.0，是专为3G网络而开发的，可以说代表了当今最强大的手机操作系统。此外，Symbian从6.0版本就开始支持外接存储设备，如MMC,CF卡等，这让它强大的扩展能力得以充分发挥，使存放更多的软件以及各种大容量的多媒体文件成为了可能。

Symbian按版本来分，继2005年二月Symbian推出一款新的手机操作系统软件OSv9.0，到目前为止已先后有了6.0、6.1、7.0、7.0s、8.0、9.0几种版本。1999年3月Symbian推出了Symbian5.0操作系统，它的主要内核集合了网络，无线文字，电子邮件，名片薄以及个人信息助理，同时还具有支持标准网络页面的浏览器，配合java语言的支持，使得Symbian可以运行小型的应用程序。不过这个版本采用的机型甚少，基本上与EPOC没有太多的差别。

Symbian 6.0则在5.0的基础上增加了，GPRS、WAP1.2浏览器以及蓝牙技术的支持，用户可以运行第三方基于C++和J2ME开发的程序。而Symbian 6.1则是和Symbian 6.0相比主要增加了对USB的支持。Symbian 6.0的主要特点是： 支持语音通话和数据通信 ，支持Bluetooth和WAP ，配备安全性功能（SSL，HTTPS，WTLS） ，采用16bit Unicode，支持多语言显示 ，采用“PersonalJava 3.0”和“JavaPhone 1.0” 。

Symbian 7.0则支持多模式和3G手机(专区)，可以让制造商们可以面向全世界推出可以运行于所有网络之上的Symbian OS手机，而且可以不对代码进行重大改动的情况下就可以重新使用许多目前已有的软件应用。7.0包含一些新的通讯、消息、联网和应用开发技术，并对一些与安全和认证相关的功能进行了改进。Symbian OS 7.0的其他功能包括：支持灵活的用户界面，例如Nokia的Series 60；支持几种音频/图像格式和许多面向游戏开发人员的API；全力的加密和认证管理，基于安全通讯协议（包括HTTPS、WTLS和SSL）及认证的应用安装；和Over-the-air（OTA）SyncML同步支持。

2004年2月，Symbian在授权LG等公司的时候，发布了Symbian8 .0版本。该版本改善了实时系统性能，提高了原有操作系统的兼容能力。此外，Symbian OS 8.0的软件工具改进了远程接入控制系统功能，运用调节装置消除手机用户使用增值服务时会受到的干扰。这个系统包含了绝对现代化的多媒体和Java设备，支持多种标准，其中包括JSR118， CLDC1.1 (JSR139)，MobileMedia (JSR135)，3D图像数据(JSR184)， JTWI 1.0 c(JSR185)。最后，新版OS还支持SDIO。

2005年二月，英国著名手机软件制造商Symbian推出一款新的手机操作系统软件OSv9.0，它支持更高像素数码相机与三维游戏动画。该操作系统软件对运行环境要求较高，目前运行在由英国芯片开发商ARM提供的快速处理器芯片，并且需要相关设计与其它工具的支持来帮助手机生产商在开发其它版本时能够节约时间和降低成本。该软件可以处理200万像素的数字图片，甚至能够向无线耳机传送立体声音乐，更可喜的是，它不需要同步软件就能够从PC上导出MP3文件。

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